Festa di Sant'Antonio: la storia del Santo

Antonio da Padova,il cui vero nome fu Fernando Martins de Bulhões, nacque a Lisbona nel 1195 e fu proclamato santo da papa Gregorio IX nel 1232. Ordinato sacerdote, decise di entrare nell'ordine dei Poverelli di Francesco d'Assisi in seguito alla morte di cinque missionari in Marocco. Antonio visse in un periodo di grandi cambiamenti per la chiesa:la storia del Santo si colloca proprio sul finire del Medioevo, nell'epoca delle grandi cattedrali che celebravano la magnificenza di Dio sulla terra. Era anche il periodo delle Crociate e dei numerosi viaggi in Terra Santa nonché dello spirito innovatore che aveva invaso la chiesa con la nascita degli ordini mendicanti. Non a caso Antonio scelse di indossare il saio francescano e allo stesso modo, prima ancora di entrare nell'ordine, decise di partire per la famosa missione di evangelizzazione in Marocco dopo il tragico evento accennato all'inizio..

Nel 1221 avvenne l'incontro tra Antonio e San Francesco nei pressi della Porziuncola: la chiesetta dove era solito pregare il Poverello di Assisi. Dopo un periodo molto importante di predicazioni in giro per la Francia, Antonio tornò in Italia e scelse il convento di Padova come dimora fissa nei momenti in cui non era in viaggio ad evangelizzare. Malato di idropisia e asma Antonio morì a Padova nel 1231.

Il santo dei Bambini

Il culto di Sant'Antonio è molto diffuso in tutto il mondo, soprattutto per la devozione che il Santo ha sempre avuto per i bambini. Per questo motivo ogni anno, il 13 di giugno, si svolge la Festa di Sant'Antonio, a Rieti e in altre città della penisola, in cui i bambini sfilano vestiti con il saio francescano per ringraziare della protezione ricevuta. A partire dal 1 Giugno, comincia il periodo della "tredicina", cioè i 13 giorni che precedono la Festa, durante i quali i fedeli si raccolgono in preghiera e ricevono il pane benedetto da Sant'Antonio. Il 13 giugno si svolge la processione del Santo, con la partecipazione dei bambini con in mano il giglio, fiore simbolo di Sant'Antonio.